Merino, en el descuento, mete a España en cuartos: 1-0 a Portugal

España está en cuartos del Mundial 2026 y lo está a su manera: sin conceder, con paciencia y con un golpe letal en el momento justo. En Arlington, Texas, La Roja derribó a Portugal por 1-0 en los octavos de final este 6 de julio, y el nombre del héroe fue el de un suplente, Mikel Merino, que cabeceó a la red en el primer minuto del añadido de la segunda parte.

El plan y la sentencia

Durante noventa minutos, España hizo lo que mejor sabe hacer en este torneo: controlar sin desesperarse. El partido pedía un detalle, y el detalle llegó en el 90+1. Rodri filtró para Ferran Torres, también recién entrado, y el extremo colgó el balón al área. Allí apareció Merino para rematar de cabeza y desatar el banquillo. Un gol de manual, fabricado por dos suplentes y ejecutado cuando Portugal ya se relamía con la prórroga.

Una defensa de época

El dato manda: España ha llegado a cuartos sin encajar un solo gol. Cinco partidos, cinco porterías a cero. Es un equipo paciente, ordenado y despiadado, que no necesita firmar exhibiciones para ganar. Sabe sufrir, sabe esperar y sabe rematar. Esa mezcla, tan poco española en el tópico y tan efectiva en la realidad, la ha convertido en la defensa más fiable del Mundial.

El adiós de Ronaldo

Al otro lado quedó una despedida. Este fue el último partido de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo, y el fútbol le negó el guion soñado. Apenas 19 contactos, tres remates y un aislamiento constante: Portugal no encontró la manera de alimentarlo, y España se encargó de que nunca oliera el área con peligro. El capitán se marchó del torneo sin premio, en un partido que resumió su noche y, quizá, su etapa final.

Lo que viene

No hay tiempo para celebrar demasiado. España se medirá a Bélgica en los cuartos de final el viernes 10 de julio en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Los belgas llegan enrachados y con gol, así que la mejor defensa del campeonato tendrá una nueva prueba de fuego. Por ahora, La Roja sigue viva, sigue sin encajar y sigue confiando en que un detalle, en el minuto que sea, vuelva a decidir.