Harry Kane a passé Gary Lineker, l'Angleterre a survolé son groupe, et pourtant tout recommence à zéro mercredi. À Atlanta, les Three Lions découvrent le vrai visage d'une Coupe du monde : celui de l'élimination directe, où une seule soirée efface trois semaines de certitudes. En face, la RD Congo n'a rien à perdre et tout à prouver.
Un seizième de finale à Atlanta
Angleterre et RD Congo se retrouvent en seizième de finale ce mercredi 1er juillet au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, coup d'envoi à 12h00 ET. Le décor n'est pas neutre pour les Léopards : c'est la pelouse où ils ont battu l'Ouzbékistan en phase de groupes.
Côté anglais, Declan Rice devrait faire son retour au milieu, tandis que Reece James, touché aux ischio-jambiers, est forfait. Djed Spence se dirige vers une titularisation après la blessure de Jarell Quansah. La RD Congo, elle, ne signale aucun blessé.
Kane, Bellingham et un groupe L maîtrisé
L'Angleterre a dominé le groupe L avec sept points : 4-2 contre la Croatie, 0-0 contre le Ghana, puis 2-0 contre le Panama. Ce dernier but de Kane, le 11e de sa carrière en Coupe du monde, fait de lui le meilleur buteur anglais de l'histoire de la compétition, devant Gary Lineker et ses dix réalisations.
La RD Congo, révélation venue de loin
Les Léopards de Sébastien Desabre disputent leur premier Mondial depuis 1974, à l'époque sous le nom de Zaïre, après avoir arraché leur billet via le barrage intercontinental face à la Jamaïque. Troisièmes du groupe K, ils ont validé leur qualification par une victoire 3-1 contre l'Ouzbékistan, la toute première de leur histoire en Coupe du monde, grâce à un doublé de Yoane Wissa et un but de Fiston Mayele. "Ils ont été extraordinaires", a savouré Desabre, tandis que le sélectionneur ouzbek Fabio Cannavaro reconnaissait : "À ce niveau, les petites erreurs se paient trop cher."
Une route de rêve, mais un piège d'abord
Sur le papier, le tableau sourit à l'Angleterre : un huitième de finale le 6 juillet à Mexico contre le Mexique ou l'Équateur, puis un possible quart le 11 juillet à Miami, sans croiser l'Espagne, l'Argentine ou la France avant les demi-finales. Reste que ce genre de projection n'a aucune valeur tant que la RD Congo est debout. Les Three Lions le savent : mercredi, le record de Kane et la première place du groupe ne comptent plus. Seul compte le prochain match.
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