Le Brésil est éliminé de la Coupe du monde, et pas au stade que quiconque à Rio, Sao Paulo ou Salvador avait imaginé lorsque Carlo Ancelotti a pris les rênes de la Selecao. La défaite des quintuples champions en huitièmes de finale face à la Norvège constitue l'élimination la plus précoce du Brésil en Coupe du monde depuis 1990, année où l'Italie les avait renvoyés chez eux au même stade de la compétition, sur le sol brésilien, selon Fox Sports. Trente-six ans plus tard, les questions qui avaient suivi cette campagne reviennent, et cette fois elles visent directement l'entraîneur le plus titré de sa génération.
Un résultat qui rouvre une vieille blessure
Perdre en huitièmes de finale n'est pas un territoire inconnu pour le football brésilien, mais c'est la fréquence de ces défaites face aux équipes européennes en particulier qui fait le plus mal. La défaite face à la Norvège prolonge une tendance selon laquelle le Brésil a été éliminé par une opposition européenne en phase à élimination directe lors de cinq de ses six dernières Coupes du monde, selon CBS Sports, Fox Sports évoquant même une série de six tournois consécutifs. Le décompte exact varie selon les médias, mais tous s'accordent sur le fond de l'histoire : chaque fois que le Brésil affronte une équipe européenne dans un match qui se joue sur la discipline, l'engagement physique et des éclairs d'individualité sous pression, la Selecao a fini par céder.
Ce contexte compte, car Ancelotti avait été recruté, en partie, pour corriger exactement ce problème. Un entraîneur au palmarès européen inégalé par presque quiconque dans le sport était censé apporter la rigueur tactique et le savoir-faire des matchs à élimination directe que le seul talent brésilien n'avait pas suffi à produire. Au lieu de cela, le même scénario s'est rejoué, mais plus vite qu'il ne l'avait été depuis plus de trois décennies.
Haaland, et le plan qui n'existait pas
La préparation du match s'est concentrée sur la manière dont le Brésil allait gérer Erling Haaland, le talisman norvégien et l'un des attaquants les plus redoutés au monde. La réponse d'Ancelotti, livrée avant le coup d'envoi, était sans détour. "Il n'y a pas de plan anti-Haaland", a-t-il déclaré, selon beIN Sports, exprimant sa confiance dans sa charnière centrale composée de Marquinhos et Gabriel Magalhaes pour contenir le Norvégien sans schéma tactique spécifique bâti autour de la neutralisation d'un seul homme.
Cette confiance ne s'est pas vérifiée. Haaland a inscrit un doublé pour mettre fin au parcours du Brésil dans le tournoi, selon Fox Sports, le genre de prise de contrôle individuelle que les meilleurs attaquants produisent face à des défenses qui refusent de leur tendre un piège spécifique. La déclaration d'Ancelotti résonne désormais comme un boulevard offert à ceux qui ont mis en cause la préparation, non pas parce que faire confiance à Marquinhos et Gabriel Magalhaes était intrinsèquement une erreur, mais parce que le résultat a mis au jour, de la manière la plus publique possible, l'écart entre le plan et son issue.
Un éclair de Neymar, et une lumière qui s'éteint
S'il y a eu un moment de pure émotion au cours d'une soirée par ailleurs brutale pour le Brésil, il est revenu à Neymar. Entré en jeu à la 67e minute, il a inscrit l'unique but brésilien du match, un penalty en temps additionnel, dans ce que plusieurs médias décrivent comme probablement sa dernière apparition en Coupe du monde, selon Fox Sports. Ce fut une image juste et douce-amère : l'un des plus grands talents offensifs du pays livrant un instant de qualité en pleine défaite, un point d'exclamation personnel sur une carrière qui aura traversé quatre cycles de Coupe du monde sans jamais soulever le trophée.
Pour une équipe construite pour s'appuyer sur des stars d'exception, l'entrée tardive de Neymar et son impact immédiat soulèvent aussi la question évidente des choix de composition et de gestion du match. Savoir si une entrée plus précoce aurait pu changer quelque chose reste sans réponse aujourd'hui, mais le sujet occupera l'analyse d'après-match dans les médias sportifs brésiliens pendant des semaines.
"Un échec total" : le verdict venu de l'extérieur du Brésil
L'ampleur de la déception n'est pas restée confinée aux réactions locales. beIN Sports a qualifié le résultat d'"échec total" pour le Brésil, le replaçant dans le contexte des attentes considérables suscitées par l'arrivée d'Ancelotti. Son recrutement devait restaurer l'ordre et reconstruire une mentalité de vainqueur autour d'une génération de joueurs talentueux, une injection de pedigree européen dans un programme qui s'était habitué à trébucher sur la plus grande des scènes. Au lieu de cela, selon beIN Sports, le projet s'est achevé par une élimination précoce et des doutes persistants sur ce qui a réellement mal tourné.
Ce cadrage est significatif. Ancelotti n'avait pas été engagé pour être un gestionnaire de transition ou un bouche-trou. Il avait été présenté comme la solution, l'entraîneur dont le palmarès en Ligue des champions et la gestion des hommes devaient se traduire directement par des parcours profonds en Coupe du monde. Une élimination en huitièmes de finale, et la plus précoce en 36 ans, sape ce discours de la manière la plus directe qu'un résultat puisse produire.
Ce qui attend Ancelotti et la Selecao
La fédération brésilienne de football fait désormais face à une décision qui définira le prochain cycle : maintenir sa confiance dans le projet et attribuer la défaite à une simple mauvaise soirée face à une très bonne équipe norvégienne, ou considérer cela comme la confirmation qu'un problème structurel reste à résoudre. La récurrence des défaites face à des équipes européennes en phase à élimination directe suggère que ce n'est pas purement une question d'un entraîneur ou d'une composition d'équipe. C'est une question qui a suivi le Brésil à travers plusieurs mandats maintenant, et le passage d'Ancelotti n'a pas été l'exception que beaucoup espéraient.
Pour une nation qui mesure le succès de son football presque exclusivement à l'aune des résultats en Coupe du monde, une élimination aussi précoce ne passera pas inaperçue. L'examen scrupuleux d'Ancelotti, de la composition de l'effectif, et de la manière dont le Brésil aborde les matchs à élimination directe face à une opposition européenne, ne fait que commencer.
Sources : Fox Sports, beIN Sports, beIN Sports
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