Im BMO Field in Toronto treffen an diesem Donnerstagabend zwei Fußballgenerationen aufeinander, die den europäischen Fußball seit fast zwei Jahrzehnten prägen. Portugal gegen Kroatien ist die Runde der letzten 32, aber die eigentliche Geschichte spielt sich zwischen zwei Namen ab: Cristiano Ronaldo und Luka Modric.
Ronaldo und die Jagd nach der nächsten Bestmarke
Ronaldo reist als erster Spieler der Geschichte an, der bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften getroffen hat. Mit 41 Jahren zeigt er in diesem Turnier keine Anzeichen von Ermüdung, im Gegenteil, seine Torquote in der Gruppenphase spricht für einen Spieler, der genau weiß, wie er seine Kräfte einteilt. Roberto Martinez hat um ihn herum eine Mannschaft gebaut, die nicht mehr allein von seinem Tempo abhängt, sondern von seiner Erfahrung und seinem Timing im Strafraum lebt.
Modrics goldene Generation vor dem letzten Kapitel
Kroatien reist mit ähnlichem Gewicht auf den Schultern an. Luka Modric, mit 40 Jahren, bestreitet mutmaßlich seine letzte Weltmeisterschaft, und die Generation um ihn, die 2018 das Finale erreichte und 2022 im Halbfinale stand, weiß, dass die Zeit für einen weiteren großen Lauf knapp wird. Modrics Übersicht im Mittelfeld bleibt Kroatiens größte Waffe, seine Fähigkeit, das Tempo eines Spiels zu diktieren, hat sich mit den Jahren kaum verändert.
Die taktische Fragestellung
Portugal wird versuchen, über die Flügel Tempo aufzunehmen und Ronaldo in zentralen Zonen zu isolieren. Kroatien setzt auf Ballbesitz und Geduld, ein Muster, das Zlatko Dalic seit Jahren verfeinert hat. Wer die Mittelfeldschlacht gewinnt, entscheidet wahrscheinlich das gesamte Spiel.
Was auf dem Spiel steht
Für Portugal bedeutet ein Ausscheiden das vorzeitige Ende von Ronaldos womöglich letztem Turnier. Für Kroatien wäre es der Abschied einer Generation ohne den ganz großen Titel. Toronto wird an diesem Abend zur Bühne für zwei Karrieren, die sich seit Jahren kreuzen, und für ein Duell, dessen Ausgang weit über neunzig Minuten hinausreichen könnte.
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