Il Marocco lo ha fatto di nuovo. Quattro anni dopo aver sconvolto il mondo del calcio raggiungendo le semifinali del 2022 in Qatar, i Leoni dell'Atlante si sono guadagnati un posto nei quarti di finale del Mondiale 2026, diventando la prima nazione africana di sempre a raggiungere questa fase in edizioni consecutive del torneo. La svolta è arrivata con una vittoria autoritaria per 3-0 sulla co-ospitante Canada negli ottavi di finale, un risultato che ha confermato come il percorso del Marocco quattro anni fa non fosse un miracolo isolato, ma le fondamenta di qualcosa costruito per durare.
Una vittoria di prestigio contro la co-ospitante
Il Marocco non ha sorpassato di soppiatto il Canada, lo ha sopraffatto. Azzedine Ounahi ha segnato due gol, il primo al 50esimo minuto su un'azione da calcio piazzato avviata dal capitano Achraf Hakimi, il secondo all'82esimo su una rapida ripartenza, secondo quanto riportato da ESPN e Al Jazeera. Soufiane Rahimi ha aggiunto il terzo gol nei minuti di recupero, dopo essere entrato al posto dell'infortunato Saibari prima dell'intervallo. Il risultato ha lanciato un messaggio chiaro al resto del tabellone: questa squadra marocchina non spera semplicemente di sopravvivere, intende competere per il trofeo stesso.
La vittoria ha portato con sé anche un peso simbolico, considerato l'avversario. Battere una nazione co-ospitante nel proprio continente, davanti a un pubblico affamato di un proprio percorso profondo, è il tipo di risultato che si ricorda a lungo dopo il triplice fischio. Per il Marocco, è stata anche la conferma di un'abitudine: trasformare le grandi occasioni in prestazioni memorabili.
Brahim Diaz riscrive i libri dei record
Se la doppietta di Ounahi ha fornito i numeri da titolo, la prestazione di Brahim Diaz ha sottolineato quanta profondità creativa possieda ormai questa squadra marocchina. Il suo assist per il gol di Rahimi nei minuti di recupero è stato il quarto del suo Mondiale 2026, un totale che ha stabilito un nuovo record africano di assist in una singola edizione del Mondiale, secondo Al Jazeera. Diaz, che gioca a livello di club ai massimi livelli in Europa, è diventato il tessuto connettivo di questa squadra marocchina, il giocatore che trasforma la solidità difensiva in incisività offensiva.
Quel record conta oltre il risultato individuale. È la prova che il successo del Marocco non è un colpo di fortuna difensivo costruito puramente su organizzazione e resilienza, come alcuni osservatori esterni avevano caratterizzato il percorso del 2022. Questa è una squadra capace di aprire varchi negli ultimi trenta metri, con Diaz che fornisce le munizioni e Ounahi e Rahimi che finalizzano le azioni.
La spina dorsale che ha portato il Marocco per due volte
Ciò che rende così straordinari i due quarti di finale consecutivi del Marocco è la continuità che sta dietro a questo percorso. Achraf Hakimi rimane il leader e il metronomo della squadra, un capitano la cui influenza si estende dalla propria terza difensiva fino alla costruzione dei gol, come dimostrato dal suo ruolo nell'avviare l'azione da calcio piazzato che ha portato al gol di apertura di Ounahi contro il Canada. Attorno a lui, il nucleo dei semifinalisti del 2022, rinforzato da talenti emergenti come Ounahi e Rahimi, ha dimostrato che l'ascesa del Marocco era strutturale e non circostanziale.
Quattro anni fa in Qatar, il Marocco divenne la prima squadra africana di sempre a raggiungere una semifinale mondiale, un percorso che ridefinì le aspettative per il calcio africano sul palcoscenico più grande del gioco. Raggiungere di nuovo i quarti di finale nel 2026, e farlo battendo una co-ospitante con tre gol di scarto, rimuove ogni dubbio residuo che quel traguardo fosse frutto di un sorteggio favorevole o di una singola generazione d'oro. Il Marocco ha costruito un progetto, non un momento.
Perché questo percorso risuona in tutto il calcio africano
Per decenni, le squadre africane arrivate al Mondiale sono state spesso descritte come outsider coraggiosi capaci di una singola impresa a sorpresa, ma difficilmente in grado di sostenere un percorso lungo fino alle fasi finali del torneo. La semifinale del Marocco nel 2022 ha iniziato a smontare quella narrazione. Il posto nei quarti di finale nel 2026, ottenuto con l'autorità mostrata contro il Canada, la conferma definitivamente. Nessuna nazione africana aveva mai raggiunto i quarti di finale in più di un Mondiale, una distinzione che ora il Marocco detiene in via esclusiva, secondo quanto riportato da India.com e Sofascore.
Le implicazioni vanno ben oltre lo spogliatoio del Marocco. Un paese che continua a tornare nelle fasi finali del Mondiale diventa un modello, una prova per le federazioni di tutto il continente che investimenti costanti nello sviluppo giovanile, nelle infrastrutture tecniche e in un nucleo stabile di giocatori possono tradursi in risultati un tempo considerati strutturalmente fuori portata.
La prossima prova: una rivincita con la Francia
La ricompensa del Marocco per aver battuto il Canada è un quarto di finale contro la Francia giovedì 9 luglio 2026 a Boston/Foxborough, una rivincita della semifinale del 2022 vinta dalla Francia per 2-0, secondo World Soccer Talk. Quella sconfitta, per quanto dolorosa all'epoca, si è rivelata il capitolo conclusivo di una favola piuttosto che il suo verdetto definitivo. Quattro anni dopo, il Marocco arriva alla rivincita come una proposta fondamentalmente diversa: una squadra con un curriculum comprovato nel raggiungere proprio questa fase, ancorata alla leadership di Hakimi, affinata dalla creatività da record di Diaz, e portatrice della minaccia offensiva di Ounahi e Rahimi, entrambi reduci da prestazioni decisive contro il Canada.
La Francia partirà da favorita, considerato il proprio pedigree e il modo in cui ha proceduto nel torneo. Ma il Marocco ha già dimostrato, ormai due volte, di non trattare la fase dei quarti di finale come un traguardo di cui accontentarsi. Che riescano o meno ad andare un passo oltre il 2022 e raggiungere la finale, i loro quarti di finale consecutivi hanno già assicurato loro un posto nella storia del Mondiale come prima nazione africana a riuscire nell'impresa, un primato che nessun risultato del 9 luglio potrà cancellare.
Cosa succede adesso
Indipendentemente dall'esito contro la Francia, il traguardo del Marocco ridefinisce ciò che è possibile per il calcio africano al Mondiale. I Leoni dell'Atlante hanno trasformato un singolo torneo straordinario in uno standard duraturo, costruito su un nucleo stabile, un capitano che guida con l'esempio in Hakimi, e stelle in ascesa come Ounahi, Rahimi e il trequartista da record Diaz. La rivincita con la Francia deciderà fino a dove arriverà questa specifica squadra nel 2026, ma la storia è già stata scritta.
Fonti: Al Jazeera, India.com, World Soccer Talk
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