Vingt ans, jour pour jour. Le 16 juin 2006, un gamin de dix-huit ans foulait pour la première fois une pelouse de Coupe du monde. Le 16 juin 2026, le même homme a planté un triplé face à l'Algérie à Kansas City. Lionel Messi ne se contente pas de durer, il réécrit le livre des records à trente-huit ans, lors d'un sixième Mondial que personne n'avait jamais disputé avant lui.
Klose effacé, un record hors de portée
Avant ce tournoi, le sommet appartenait à Miroslav Klose et ses seize buts. Le triplé contre l'Algérie a tout changé, puis un doublé contre l'Autriche et un coup franc contre la Jordanie ont porté son total à dix-neuf. C'est désormais le record absolu chez les hommes en Coupe du monde. ESPN cite Kylian Mbappé comme le poursuivant le plus sérieux parmi les joueurs en activité, mais le Français reste loin derrière.
Six buts, un groupe J survolé
Trois victoires en trois matchs : 3-0 contre l'Algérie, 2-0 contre l'Autriche, 3-1 contre la Jordanie. Six buts en phase de groupes placent Messi parmi les cinq seuls joueurs à avoir inscrit six réalisations ou plus dans une même poule, et il devient le premier de l'histoire à marquer lors de sept matchs consécutifs de Coupe du monde. Vingt-neuf rencontres disputées au total dans la compétition, un record, devant Cristiano Ronaldo et ses vingt-cinq.
Numéro deux, et une question qui plane
ESPN, CBS Sports et NBC Sports placent l'Argentine au deuxième rang, derrière la France, une équipe jugée solide défensivement mais bâtie presque entièrement autour de Messi. Scaloni, lui, refuse de tout réduire aux statistiques de son capitaine : "Il ne pense pas tant aux chiffres dont les gens parlent."
Le Cabo Verde, premier juge de la défense du titre
Championne du monde en titre, l'Argentine affronte le Cabo Verde le 3 juillet à Miami, en seizième de finale. Messi reste prudent : "Notre plan est toujours de gagner chaque match, étape par étape. C'est long, c'est difficile." Dix-neuf buts derrière lui, un titre à défendre devant.
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