El sueño sudamericano de Paraguay se apagó en Filadelfia. Francia se impuso 1-0 en un duelo de octavos de final tan áspero como cargado de tensión, resuelto por un penal de Kylian Mbappé al minuto 70, y con ese resultado Francia selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026, donde se medirá con la sorprendente Marruecos, según informó The National.
Un penal que partió el partido en dos
El guion de la noche se resume en un solo instante: al minuto 70, con el marcador aún en blanco y el desgaste físico y emocional acumulándose en ambos bancos, Mbappé convirtió desde los once metros para poner el 1-0 definitivo. En un partido donde las ocasiones claras escasearon y la intensidad se impuso al fútbol asociativo, ese penal terminó siendo la diferencia entre una Francia que avanza y una Paraguay que se despide. Para un delantero acostumbrado a decidir en los momentos más exigentes, el gol confirma su rol de referencia ofensiva de la selección francesa en este Mundial, aunque también deja la sensación de que, ante un rival tan cerrado y físico como Paraguay, ni siquiera Les Bleus encontraron fluidez futbolística sino que dependieron de una jugada a balón parado para inclinar la balanza.
Paraguay plantó cara hasta el final
Que el resultado se decidiera por la vía del penal, y no por una diferencia clara de juego, dice mucho del nivel de resistencia que ofreció la Albirroja. Paraguay llegó a este cruce como uno de los relatos más atractivos del torneo para Sudamérica, un equipo que no partía como favorito ante ninguno de los grandes de Europa pero que se plantó, cerró espacios y llevó el partido a un terreno físico e incómodo para Francia. La caracterización del choque como "áspero", según recogió The National, refleja precisamente eso: una Paraguay dispuesta a competir cada balón, a incomodar a las estrellas rivales y a no regalar nada, ni siquiera ante Francia.
Ese espíritu de resistencia, sin embargo, no alcanzó para torcer el resultado. El penal cambió por completo la dinámica del partido en su tramo final, obligando a Paraguay a abrirse en busca del empate justo cuando el desgaste físico ya pesaba más. La eliminación llega en la instancia de octavos, un techo que para muchos aficionados guaraníes representa, aun así, un torneo del que sentirse orgullosos dado el nivel de la oposición.
Un choque marcado por la tensión
Más allá del resultado, el relato de la noche estuvo atravesado por el tono del partido. The National describió el encuentro como un partido muy áspero, un duelo de temperamento encendido, en el que las disputas, los reclamos y la fricción entre jugadores marcaron tanto o más que las jugadas de gol. Ese tipo de partidos suelen desgastar emocionalmente a ambos planteles, y en este caso parece haber golpeado con más dureza al bando eliminado, que además de la derrota se queda sin la posibilidad de revancha inmediata.
Para Francia, superar un partido de estas características sin perder la cabeza, y resolviéndolo con un gol de penal en un momento clave, es una muestra de la madurez competitiva que arrastra desde el ciclo anterior. Para Paraguay, en cambio, la combinación de intensidad física y resultado adverso deja una salida amarga de un torneo en el que, hasta ese momento, había conseguido sorprender.
Alfaro y la lección de saber perder
La voz que mejor resumió el momento fue la del propio técnico paraguayo, Gustavo Alfaro. Con el silbato final aún resonando, el entrenador ofreció una reflexión que trascendió el resultado puntual: "Si quieres ser ganador, lo primero que tienes que hacer es aprender a perder", declaró Alfaro, según recogió The National. Es una frase que encapsula la filosofía con la que el técnico argentino ha intentado moldear a este grupo paraguayo, priorizando el proceso competitivo y la resiliencia por encima del resultado inmediato, incluso en la derrota que cierra su participación en el Mundial.
Esa reflexión adquiere un peso especial si se considera el contexto contractual de Alfaro. Su vínculo con la selección paraguaya vence a fin de año, lo que convierte a esta eliminación en un posible punto de inflexión, o incluso en una despedida, para el ciclo que él mismo lideró. Sus palabras, lejos de sonar a excusa, se leen como el cierre de un capítulo en el que Alfaro buscó instalar una cultura de competitividad en una selección que no siempre estuvo entre las protagonistas habituales de Sudamérica en las últimas citas mundialistas.
Qué sigue para Paraguay
Con el contrato de Alfaro por vencer y sin partidos oficiales inmediatos a la vista, la Albirroja entra ahora en un período de incertidumbre institucional. La actuación en este Mundial, marcada por la resistencia mostrada ante Francia, puede servir como argumento tanto para quienes defienden la continuidad del proceso como para quienes plantean un recambio. Lo cierto es que el propio discurso de Alfaro, centrado en aprender de la derrota como paso previo a ganar, sugiere que el técnico concibe este resultado como parte de una construcción a largo plazo más que como un fracaso aislado.
Francia ya piensa en Marruecos
Del otro lado, Francia certifica su presencia en cuartos de final y se cita con Marruecos, uno de los equipos que más ha sorprendido en este Mundial 2026. El cruce promete un contraste de estilos interesante: por un lado, el pragmatismo y la pegada puntual de un combinado francés que, pese a su jerarquía, tuvo que sufrir para superar a Paraguay; por otro, una selección marroquí que ha ido ganando protagonismo partido a partido hasta meterse entre los ocho mejores del torneo.
Para Mbappé y compañía, el desafío será encontrar una versión más fluida de su juego de la que mostraron ante los paraguayos, especialmente si Marruecos plantea, como ya hizo en rondas anteriores, un fútbol intenso y bien organizado. El camino de Francia hacia una nueva final mundialista sigue abierto, pero el partido ante Paraguay dejó una advertencia clara: ni siquiera un favorito como Francia puede dar nada por sentado en este Mundial 2026.
Fuentes: The National
No comments yet