Cuatro años después de que Francia truncara el sueño de Marruecos de disputar su primera final del Mundial, ambas selecciones vuelven a enfrentarse con un puesto en semifinales en juego. El cuarto de final del Mundial 2026 entre Francia y Marruecos está programado para el jueves 9 de julio en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, con el saque inicial fijado para las 16:00 horas (hora del este), según MSN y World Soccer Talk. Es una revancha que nadie en Rabat ni en París pedía en el calendario, pero ahí está: los mismos dos equipos, un cruce de eliminación directa y una oportunidad de redención para Marruecos o de continuidad histórica para Mbappe y Francia.
Una revancha cuatro años en construcción
La última vez que estas dos naciones se midieron en esta instancia, Marruecos vivía el momento más alto de su historia futbolística. En la semifinal de 2022 en el Estadio Al Bayt de Qatar, Francia puso fin a esa racha con una victoria por 2-0 el 14 de diciembre de 2022. Theo Hernández abrió el marcador apenas a los cinco minutos, y el suplente Randal Kolo Muani añadió un segundo tanto tardío para sentenciar el partido, según Olympics.com y ESPN. Aquella derrota, por dolorosa que fuera, no pudo borrar lo que Marruecos ya había logrado: convertirse en la primera nación africana y árabe en alcanzar una semifinal de un Mundial. Ahora, en 2026, los dos equipos vuelven a cruzarse, esta vez en los cuartos de final en lugar de en la instancia de las cuatro mejores selecciones, pero con una presión igual de grande para ambos bandos.
Cómo llegó Marruecos hasta aquí
El camino de Marruecos hasta este cuarto de final pasó por el coanfitrión Canadá, y no fue un trámite sencillo. Los Leones del Atlas ganaron 3-0 en los octavos de final en Houston, con Azzedine Ounahi anotando dos goles, a los minutos 50 y 82, antes de que el suplente Soufiane Rahimi añadiera un tercero en el tiempo de descuento, con asistencia de Brahim Diaz, según Sky Sports y Al Jazeera. Fue una actuación contundente ante una selección anfitriona que jugaba delante de su propia gente, y confirmó que la racha de Marruecos hace cuatro años no fue un hecho aislado. Los Leones del Atlas han vuelto a demostrar que pueden llegar lejos en este torneo, y llegan a Foxborough como un equipo que ya venció a un anfitrión y ahora quiere sumar un segundo trofeo derrotando al rival que los eliminó en semifinales la última vez.
Cómo llegó Francia hasta aquí
El camino de Francia hasta los cuartos de final fue considerablemente más estrecho. Les Bleus necesitaron un solo gol para superar a Paraguay 1-0 en los octavos de final en Filadelfia, con Kylian Mbappé convirtiendo un penalti al minuto 70 tras una falta sobre Desire Doué, según informó Sky Sports. No fue una actuación de Francia brillante en cuanto al resultado, pero cumplió su cometido, y mantuvo viva la posibilidad de una racha profunda para un equipo todavía construido en gran medida en torno a la capacidad de Mbappé para producir momentos decisivos cuando su equipo más lo necesita. A diferencia del contundente triunfo de Marruecos sobre Canadá, Francia sufrió para sacar adelante este partido, un recordatorio de que el fútbol de eliminación directa premia la eficacia tanto como el espectáculo.
Mbappé escribiendo su nombre en los libros de récords
Aquel penalti ante Paraguay hizo más que clasificar a Francia. Igualó a Mbappé con Lionel Messi en siete goles en un mismo Mundial, y elevó su total histórico en Copas del Mundo a 19, solo por detrás de los 20 de Messi, según Sky Sports. Ese mismo gol fue además el undécimo tanto de Mbappé en fase eliminatoria de un Mundial, al menos tres más que cualquier otro jugador en la historia de la competición. Esas cifras aportan contexto para el partido del jueves: Mbappé no es simplemente el mejor jugador de Francia, es un especialista en fase eliminatoria que ha entregado resultados una y otra vez cuando el torneo se reduce al formato de eliminación directa. Los defensores de Marruecos lo saben mejor que nadie, tras haberlo enfrentado en Qatar hace cuatro años.
El logro histórico de Marruecos, ya asegurado
Pase lo que pase el jueves, Marruecos ya ha reescrito sus propios libros de historia. Al llegar a los cuartos de final de 2026, Marruecos se convirtió en la primera nación africana en alcanzar los cuartos de final de un Mundial en torneos consecutivos, en 2022 y 2026, lo que convierte a los Leones del Atlas en la selección africana más exitosa en la historia de la Copa del Mundo, según Sofascore y beIN Sports. Ese logro se mantiene sin importar el resultado ante Francia, y subraya cuánto ha crecido el fútbol marroquí desde Qatar. El equipo de Walid Regragui ya no es una sorpresa que persigue un cuento de hadas; es un equipo que espera competir en la parte más exigente del torneo, y que ahora carga con el peso de ser la última selección árabe y africana en pie en la competición.
Qué observar en Foxborough
La trama obvia es la propia revancha: ¿puede Marruecos por fin superar al equipo que le negó un puesto en la final hace cuatro años, o volverá a imponerse el pedigrí de Francia en fase eliminatoria, liderado por Mbappé? La forma de Ounahi en el triunfo sobre Canadá será un subtexto clave, al igual que la manera en que la defensa de Marruecos afronte a una Francia que, incluso sin fluidez, encontró la forma de superar a Paraguay gracias al penalti de Mbappé. Para Francia, la pregunta es si pueden mostrar más control y fluidez de lo que mostraron ante Paraguay, o si volverán a necesitar un destello de calidad individual para vulnerar una línea defensiva marroquí bien organizada que ha encajado poco en su camino hasta esta instancia.
Lo que está en juego para ambos bandos
Para Marruecos, esta es una oportunidad de saldar cuentas pendientes de Qatar y de demostrar que su racha hasta las semifinales de 2022 fue el comienzo de algo sostenido y no un pico irrepetible. Para Francia, es un paso más en un torneo en el que Mbappé sigue acercándose al récord histórico de goles de Messi en Mundiales, con un puesto en semifinales y una opción a la final todavía en juego. Cuatro años después del Al Bayt Stadium, el Gillette Stadium de Foxborough será escenario de una revancha que carga con un peso igual, si no mayor, para ambas naciones.
Fuentes: MSN / World Soccer Talk, Sky Sports / Al Jazeera, Sky Sports, Olympics.com / ESPN, Sofascore / beIN Sports
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