Seattle bereitet sich auf einen der emotional packendsten Sechzehntelfinal-Kämpfe dieser Weltmeisterschaft vor. Belgien, die goldene Generation am Ende ihres Weges, trifft auf Senegal, den afrikanischen Meister, der den nächsten Schritt in seiner Entwicklung sucht.
Für beide Mannschaften geht es um mehr als nur das Viertelfinale.
Belgiens letzte Chance
Die Ära von Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku und Toby Alderweireld neigt sich dem Ende zu. Dies ist höchstwahrscheinlich das letzte große Turnier für den Kern dieser Generation, die 2018 in Russland so nah am Finale war und seitdem nie ganz an diese Leistung anknüpfen konnte.
De Bruyne ist mit 35 Jahren nicht mehr der Spieler, der er einmal war, aber er ist immer noch der beste Passgeber des Turniers. Seine Fähigkeit, Räume zu sehen, die andere nicht einmal ahnen, ist Belgiens größte Waffe. Lukaku ist weniger beweglich als früher, aber im Strafraum immer noch tödlich.
Die Schwäche liegt in der Defensive. Belgiens Abwehr ist anfällig für Tempo, und Senegal hat genau das.
Senegal und der Mané-Faktor
Sadio Mané bestreitet wahrscheinlich seine letzte WM. Mit 34 Jahren ist er nicht mehr der Spieler, der Liverpool zur Champions League führte, aber seine Führungsqualitäten und sein Spielverständnis sind unbezahlbar.
Senegal ist mehr als nur Mané: Ismaila Sarr sorgt auf dem Flügel für ständige Gefahr, Pape Gueye kontrolliert das Mittelfeld, und die Abwehr um Abdou Diallo ist kompakt und erfahren.
Aliou Cissé hat aus Senegal eine Mannschaft gemacht, die keine Angst vor großen Namen hat. 2022 erreichten sie das Achtelfinale. Diesmal wollen sie mehr.
Der Schlüssel zum Spiel
Belgien will den Ball. Senegal fühlt sich im Umschaltspiel wohler. Wenn Belgien das Tempo kontrolliert und De Bruyne in gefährliche Positionen bringt, haben sie die Oberhand. Wenn Senegal dagegen im Mittelfeld erobert und Sarr und Mané in die Tiefe schickt, wird Belgiens Abwehr in Schwierigkeiten geraten.
Standardsituationen könnten den Ausschlag geben. Belgien ist anfällig bei Flanken, und Senegal hat kopfballstarke Spieler.
Das erste Tor wird psychologisch entscheidend sein.
Was auf dem Spiel steht
Für Belgien bedeutet eine Niederlage das Ende einer Ära. De Bruyne, Lukaku: sie alle haben angedeutet, dass dies ihr letztes Turnier ist. Das Ende der goldenen Generation ohne Titel.
Für Senegal geht es um die Bestätigung, dass der afrikanische Fußball auf dem Weg nach oben ist. Mané möchte sein Vermächtnis mit einem Lauf ins Viertelfinale krönen. Der Lumen Field in Seattle ist die Bühne dafür.
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