Inglaterra x RD Congo: Kane recordista e a rota dos Three Lions rumo à final em Atlanta

Harry Kane já é o maior artilheiro da história da Inglaterra em Copas do Mundo. Agora ele quer que o recorde seja só o começo. Nesta quarta-feira, 1 de julho, os Three Lions abrem o mata-mata da Copa de 2026 diante da República Democrática do Congo, pelos 16 avos de final, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. A bola rola às 12h no horário do leste dos Estados Unidos (16h GMT, 17h em Londres), no mesmo gramado onde os Leopardos fizeram história poucos dias antes.

Kane recordista, Inglaterra na liderança

A Inglaterra chegou aos 16 avos como primeira colocada do Grupo L, com 7 pontos em duas vitórias e um empate. A campanha começou no dia 17 de junho com um 4 a 2 sobre a Croácia, no AT&T Stadium, em Arlington, no Texas. Kane abriu o placar de pênalti aos 12 minutos e ampliou aos 42, antes de Bellingham marcar logo no início do segundo tempo, aos 47, e Rashford fechar a conta aos 85. Baturina, aos 36, e Musa, aos 45+5, descontaram para os croatas.

Veio então o tropeço: 0 a 0 com Gana, no dia 23 de junho, no Gillette Stadium, em Foxborough. Nada que abalasse a liderança. No dia 27, a Inglaterra bateu o Panamá por 2 a 0 no MetLife Stadium, em Nova Jersey, com Bellingham aos 62 e Kane aos 67.

Esse gol de Kane teve peso de placa de bronze. Foi o seu 11º em Copas do Mundo, número que o tornou o maior artilheiro inglês na história do torneio e deixou para trás Gary Lineker, parado nos 10. A tabela final do Grupo L escancarou o domínio: Inglaterra 7, Croácia 6, Gana 4 e Panamá 0.

Os Leopardos voltaram, e venceram

Do outro lado, a história é de quem esperou meio século por uma noite assim. A RD Congo disputa sua primeira Copa do Mundo desde 1974, quando ainda se chamava Zaire. Para chegar aqui, a equipe de Sebastien Desabre passou pela eliminatória da CAF e depois pela repescagem intercontinental, vencendo a Jamaica por 1 a 0 na prorrogação em março de 2026, com gol de Axel Tuanzebe.

No torneio, os Leopardos terminaram o Grupo K em terceiro, com 4 pontos: empate por 1 a 1 com Portugal, derrota por 1 a 0 para a Colômbia e a vitória que mudou tudo. No dia 27 de junho, em Atlanta, a RD Congo bateu o Uzbequistão por 3 a 1 e conquistou o primeiro triunfo de sua história em Copas. Eldor Shomurodov abriu o placar para os uzbeques aos 10 minutos, mas Yoane Wissa empatou de pênalti aos 68, Fiston Mayele virou aos 78 e Wissa fechou aos 90+1. A classificação veio como um dos melhores terceiros colocados.

"Temos que parabenizar os jogadores, eles foram extraordinários", disse Desabre depois do jogo. "Somos uma equipe que sabe responder quando sofre um gol." Do lado uzbeque, Fabio Cannavaro resumiu a dureza do nível: "Nesse patamar, se você comete pequenos erros, paga caro demais."

Notícias dos vestiários

A Inglaterra deve recuperar Declan Rice para o meio-campo, peça fundamental no equilíbrio da equipe. Em compensação, Reece James está fora por causa de uma lesão na coxa. Com Jarell Quansah entregue ao departamento médico por um problema no tornozelo, Djed Spence aparece como favorito para começar na lateral direita. A RD Congo, por sua vez, não relatou nenhum desfalque por lesão, e chega inteira para o confronto.

A rota inglesa rumo à final

Quem olha além desta quarta-feira encontra um caminho desenhado para alimentar o sonho inglês. Se passar pela RD Congo, a Inglaterra joga as oitavas no dia 6 de julho, na Cidade do México, contra México ou Equador. As quartas estão marcadas para 11 de julho, em Miami, com Brasil, Costa do Marfim ou Noruega como possíveis adversários. A semifinal seria em 15 de julho, de novo em Atlanta, e a grande decisão acontece no dia 19 de julho, no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jersey.

O sistema de cabeças de chave da Fifa adiciona um detalhe importante: a Inglaterra não pode cruzar com Espanha, Argentina ou França antes das semifinais. Em outras palavras, os gigantes ficam reservados para o fim. Toda a fase eliminatória se estende de 28 de junho a 19 de julho.

O que está em jogo

Existe o risco da armadilha clássica. A RD Congo já provou em Atlanta que não trava sob pressão e que sabe reagir quando o placar fica adverso, exatamente o tipo de adversário que costuma assombrar favoritos no mata-mata ampliado de 2026. A Inglaterra, com Kane em fase recordista e Bellingham decisivo em dois dos três jogos da fase de grupos, tem o elenco e o roteiro para ir longe. Falta confirmar dentro de campo, a partir das 12h, no gramado que os Leopardos transformaram em palco de festa.