England gegen DR Kongo: Kane bricht den Rekord, jetzt warten die Leoparden in Atlanta

England steht im Sechzehntelfinale der WM 2026, Harry Kane ist seit dem Wochenende Englands bester WM-Torschütze aller Zeiten, und trotzdem ist im Three-Lions-Lager niemand auf Selbstzufriedenheit aus. Der Grund steht auf demselben Rasen, den England betreten muss. Im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta hat die DR Kongo vor wenigen Tagen den ersten WM-Sieg ihrer Geschichte gefeiert. Genau dort treffen beide Mannschaften am Mittwoch um 12:00 Uhr Ortszeit (17:00 Uhr BST, 16:00 Uhr GMT, 18:00 Uhr MESZ) aufeinander.

Kane überholt Lineker, England marschiert durch die Gruppe L

Englands Weg in die K.o.-Runde liest sich souverän. Zum Auftakt schlug das Team Kroatien am 17. Juni im AT&T Stadium in Arlington, Texas, mit 4:2. Kane traf doppelt, in der 12. Minute per Elfmeter und in der 42., Jude Bellingham erhöhte direkt nach der Pause (47.), Marcus Rashford machte in der 85. alles klar. Die kroatischen Treffer von Baturina (36.) und Musa (45.+5) blieben Randnotizen. Es folgte ein zähes 0:0 gegen Ghana am 23. Juni im Gillette Stadium in Foxborough, ehe England zum Gruppenabschluss am 27. Juni Panama im MetLife Stadium in New Jersey mit 2:0 bezwang. Bellingham (62.) und Kane (67.) trafen.

Kanes Tor gegen Panama war sein elftes bei einer Weltmeisterschaft. Damit zog er an Gary Lineker (10) vorbei und ist nun Englands erfolgreichster WM-Torschütze überhaupt. Am Ende stand das Team mit sieben Punkten aus zwei Siegen und einem Remis an der Spitze der Gruppe L, vor Kroatien (6), Ghana (4) und dem punktlosen Panama.

Die Leoparden, zurück nach 52 Jahren

Während England als Gruppensieger anreist, ist die DR Kongo die Geschichte dieser Runde. Es ist die erste WM-Teilnahme des Landes seit 1974, damals noch unter dem Namen Zaire. Der Weg dorthin führte über die interkontinentalen Playoffs, wo die Leoparden im März 2026 Jamaika nach Verlängerung mit 1:0 bezwangen. Das Tor erzielte Axel Tuanzebe.

In Gruppe K überzeugte das Team von Trainer Sebastien Desabre mit einem 1:1 gegen Portugal, ehe es sich Kolumbien mit 0:1 geschlagen geben musste. Im entscheidenden Spiel gelang am 27. Juni in Atlanta ein 3:1 gegen Usbekistan, der erste WM-Sieg der kongolesischen Geschichte. Yoane Wissa verwandelte in der 68. Minute einen Elfmeter und traf in der Nachspielzeit (90.+1) erneut, dazwischen hatte Fiston Mayele (78.) eingenetzt. Eldor Shomurodovs frühe Führung für Usbekistan (10.) hielt nicht. Mit vier Punkten zog die DR Kongo als einer der besten Gruppendritten ins Sechzehntelfinale ein.

"Wir müssen den Spielern gratulieren, sie waren außergewöhnlich", sagte Desabre nach dem Spiel. "Wir sind eine Mannschaft, die weiß, wie man reagiert, wenn man ein Gegentor kassiert." Usbekistans Trainer Fabio Cannavaro fand klare Worte: "Auf diesem Niveau zahlt man zu viel, wenn man kleine Fehler macht."

Personal: Rice kehrt zurück, James fällt aus

Vor dem Duell gibt es bei England Bewegung im Kader. Declan Rice wird im Mittelfeld zurückerwartet. Reece James fehlt dagegen mit einer Oberschenkelverletzung. Weil sich Jarell Quansah am Sprunggelenk verletzt hat, dürfte Djed Spence auf der rechten Abwehrseite von Beginn an spielen. Bei der DR Kongo werden keine Verletzungssorgen gemeldet. Desabre kann personell aus dem Vollen schöpfen, und seine Mannschaft kennt den Rasen in Atlanta bereits bestens, schließlich stand der erste Sieg der Vereinsgeschichte genau hier.

Der Weg, den England gehen könnte

Sollte England weiterkommen, ist der projizierte Pfad bis ins Finale klar abgesteckt. Im Achtelfinale ginge es am 6. Juli in Mexiko-Stadt gegen Mexiko oder Ecuador. Ein mögliches Viertelfinale stünde am 11. Juli in Miami an, mit Brasilien, der Elfenbeinküste oder Norwegen als denkbaren Gegnern. Das Halbfinale wäre für den 15. Juli zurück in Atlanta angesetzt, das Finale am 19. Juli im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. Durch das Setzsystem der FIFA kann England vor dem Halbfinale weder auf Spanien noch auf Argentinien oder Frankreich treffen. Die gesamte K.o.-Phase läuft vom 28. Juni bis zum 19. Juli.

Doch all diese Rechnungen haben einen Haken. Sie beginnen erst am Mittwoch um 12:00 Uhr Ortszeit in Atlanta. Und dort wartet ein Gegner, der gerade erst bewiesen hat, dass er an genau diesem Ort Geschichte schreiben kann.