Mondiale 2026, il tabellone degli ottavi: Brasile-Norvegia e Paraguay-Francia guidano la corsa al MetLife

C'è una cosa che rende questo Mondiale diverso da tutti gli altri: il tabellone è già scritto. Niente sorteggi, niente seconde possibilità, niente incroci da ridisegnare. Da quando il primo Mondiale a 48 squadre, ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico, ha aggiunto un nuovo turno dei 32 prima degli ottavi, la strada verso il MetLife Stadium è una linea retta. Sbagli una partita e sei a casa. Vinci e sai già, mese alla mano, chi potresti trovare in finale il 19 luglio.

Un turno dei 32 che ha già fatto vittime illustri

Il nuovo Round of 32, in corso dal 28 giugno al 3 luglio, doveva essere il filtro morbido prima delle vere battaglie. Non lo è stato. La Germania è uscita ai rigori contro il Paraguay, 4-3 dopo l'1-1 di Foxborough firmato Havertz su rigore di Enciso, terzo torneo consecutivo chiuso in anticipo per una nazione che partiva tra le favorite. Poche ore dopo l'Olanda ha seguito lo stesso copione amaro: 1-1 con il Marocco a Guadalupe, gol di Gakpo, pari di Diop al 90+1, poi 3-2 ai rigori e fuori. Due delle imprese più clamorose del torneo, archiviate nello stesso fine settimana.

Il resto del tabellone ha rispettato meno la sceneggiatura horror. Il Brasile ha piegato il Giappone 2-1 a Houston con Casemiro e un sigillo di Martinelli al 90+5. La Francia ha mandato un messaggio alla Svezia con un 3-0 al MetLife, doppietta di Mbappé e gol di Barcola. La Norvegia ha ribaltato la Costa d'Avorio 2-1 ad Arlington, con Haaland a colpire all'86 dopo una parata decisiva di Nyland. E il Canada ha scritto la storia: 1-0 al Sudafrica grazie a Eustaquio al 90+2, prima vittoria di sempre in una fase a eliminazione diretta mondiale.

Restano ancora nove partite per completare il quadro, tra il 1 e il 3 luglio: Inghilterra-RD Congo, Belgio-Senegal, USA-Bosnia, poi Spagna-Austria, Portogallo-Croazia, Svizzera-Algeria, e infine Australia-Egitto, Argentina-Capo Verde e Colombia-Ghana.

Gli ottavi già confermati: tre sfide da circoletto rosso

La metà di tabellone già definita regala subito incroci pesanti. Si parte sabato 4 luglio con due partite. Il Canada affronta il Marocco all'NRG Stadium di Houston, ore 13 della costa est: i padroni di casa a caccia di un'altra notte storica contro la squadra che ha appena spedito a casa l'Olanda. Alle 17, al Lincoln Financial Field di Filadelfia, il Paraguay sfida la Francia. Sulla carta è uno scontro impari, ma gli albirrojos hanno appena dimostrato cosa sanno fare quando nessuno li aspetta, e i Bleus, pur dominanti, non hanno ancora dovuto scavare a fondo.

Domenica 5 luglio arriva il piatto forte. Brasile contro Norvegia al MetLife Stadium, ore 16: la Seleção contro Haaland, in quella che è già la sfida più attesa degli ottavi, sullo stesso prato che ospiterà la finale. Gli altri incroci del turno, tra il 5 e il 7 luglio, con sedi che vanno da Città del Messico a Dallas, da Seattle ad Atlanta fino a Vancouver, aspettano i vincenti delle ultime gare del Round of 32.

La strada verso il 19 luglio è tutta americana

Da qui in avanti il torneo cambia anche geografia. Dai quarti di finale in poi si gioca solo negli Stati Uniti. I quarti sono fissati per il 9 luglio a Boston, il 10 a Los Angeles, e una doppia data l'11 luglio tra Miami e Kansas City. Le semifinali toccano all'AT&T Stadium di Arlington, vicino a Dallas, il 14 luglio, e al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta il 15. La finalina per il terzo posto è in calendario il 18.

Poi il sipario, domenica 19 luglio al MetLife Stadium di East Rutherford, fischio d'inizio alle 15 della costa est. Per il Brasile, eventuale vincente del suo ottavo, il MetLife sarebbe già una vecchia conoscenza prima dell'atto finale.

Le trame da seguire

Le storie sono già tante. La Germania fuori ai rigori e il Marocco che elimina l'Olanda restano gli scossoni più forti. La Francia di Mbappé sembra avere marce di riserva e affronta un Paraguay tutto cuore. Il Canada vuole allungare la sua prima corsa storica. E al centro di tutto c'è quel Brasile-Norvegia al MetLife, con Haaland chiamato a trasformare il talento di una generazione in qualcosa di concreto su un palcoscenico che la Norvegia non vedeva da una vita. Il tabellone è fisso, le sorprese no. Tenetelo aperto davanti: da qui alla finale, non si torna indietro.