Inghilterra-RD Congo: il Kane dei record sfida i Leopardi ad Atlanta

Harry Kane ha lasciato il prato del MetLife Stadium sabato scorso da miglior marcatore mondiale di sempre dell'Inghilterra, e il premio e un ottavo a 32 che sembra una formalita finche non leggi il curriculum della RD Congo. I Leopardi non arrivano ad Atlanta per fare numero. Arrivano forti della loro prima vittoria mondiale in piu di mezzo secolo, ottenuta esattamente nello stadio in cui adesso si gioca.

L'Inghilterra affronta la RD Congo al Mercedes-Benz Stadium mercoledi 1 luglio, fischio d'inizio alle 12:00 ET, le 17:00 BST. E lo stesso campo di Atlanta dove i Leopardi hanno battuto l'Uzbekistan nel girone, quindi all'outsider non mancheranno ne familiarita ne fiducia.

Il Gruppo L vinto prima nel modo difficile, poi in quello facile

L'Inghilterra ha chiuso al primo posto il Gruppo L con sette punti senza correre mai veri pericoli, anche nelle serate in cui il gioco si e inceppato. L'esordio contro la Croazia all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, e stato il piu vibrante: Kane ha trasformato un rigore al 12esimo, la Croazia ha risposto con Martin Baturina, Kane ha rimesso avanti i suoi prima dell'intervallo e una rete di Petar Musa nel recupero del primo tempo ha fissato il 2-2. Poi gli inglesi hanno preso il largo nella ripresa, con Jude Bellingham a segno dopo appena due minuti e Marcus Rashford a chiudere i conti nel finale per il 4-2.

Lo 0-0 con il Ghana al Gillette Stadium e stata la serata piatta che ogni torneo regala, ma la sfida con Panama al MetLife ha rimesso le cose a posto. Bellingham ha sbloccato il risultato al 62esimo e cinque minuti dopo Kane ha segnato il gol che riscrive i libri: la sua undicesima rete mondiale, una in piu di Gary Lineker, e primato assoluto di marcatore inglese ai Mondiali. Classifica finale: Inghilterra sette, Croazia sei, Ghana quattro, Panama zero.

La storia della RD Congo comincia solo adesso

I Leopardi di Sebastien Desabre sono a un Mondiale per la prima volta dal 1974, quando si presentarono come Zaire. Arrivarci e stata un'odissea. Sono passati per le qualificazioni e i play-off CAF, poi hanno superato uno spareggio intercontinentale a marzo, battendo la Giamaica 1-0 dopo i supplementari con il gol decisivo di Axel Tuanzebe.

Nel girone, il terzo posto del Gruppo K e i suoi quattro punti sono bastati per avanzare come una delle migliori terze. Un 1-1 con il Portogallo ha aperto il conto, poi e arrivata una sconfitta di misura per 1-0 con la Colombia, e infine la notte che verra raccontata per decenni. Il 27 giugno ad Atlanta la RD Congo ha battuto l'Uzbekistan 3-1 per la sua prima vittoria mondiale in assoluto. Eldor Shomurodov ha portato avanti l'Uzbekistan entro i primi dieci minuti, ma Yoane Wissa ha pareggiato dal dischetto al 68esimo, Fiston Mayele ha ribaltato il punteggio al 78esimo e Wissa ha chiuso nel recupero.

"Dobbiamo congratularci con i giocatori, sono stati straordinari", ha detto Desabre. "Siamo una squadra che sa reagire quando subisce gol". Il ct uzbeko Fabio Cannavaro ha riassunto l'altra faccia senza giri di parole: "A questo livello, se fai piccoli errori, paghi troppo". E esattamente l'avvertimento che l'Inghilterra si porta dentro mercoledi.

Le ultime di formazione: fascia destra rivista per l'Inghilterra

Il quadro riferito dall'Inghilterra parla di un Declan Rice atteso al rientro, un fattore che da equilibrio al centrocampo contro una squadra che punisce le palle perse. Le complicazioni sono sulla destra. Reece James e indisponibile per un problema al flessore e l'infortunio alla caviglia di Jarell Quansah ha aperto la porta a Djed Spence, in lizza per partire titolare da terzino destro. Un rimaneggiamento di peso contro un reparto offensivo che ha dimostrato di saper segnare a grappoli. La RD Congo, dal canto suo, non ha riportato infortuni.

La strada che da qui si gia intravede

I tifosi inglesi staranno gia studiando il tabellone. Vincere ad Atlanta significa un ottavo a 16 il 6 luglio a Citta del Messico contro Messico o Ecuador, con un quarto l'11 luglio a Miami dove potrebbero aspettare Brasile, Costa d'Avorio o Norvegia. Una semifinale di nuovo ad Atlanta il 15 luglio precederebbe la finale del 19 luglio al MetLife Stadium di East Rutherford. Il sistema di teste di serie della FIFA fa si che l'Inghilterra non possa incrociare Spagna, Argentina o Francia prima delle semifinali.

Quel percorso resta teorico, e la RD Congo e il tipo di avversario che ti fa smettere di guardare avanti. Wissa e in forma, Mayele da un punto di riferimento la davanti e il gruppo di Desabre ha gia provato di saper incassare un colpo e ripartire in contropiede. L'Inghilterra resta favorita per qualita e profondita. I Leopardi hanno passato questo torneo a ricordare che nel 2026 i favoriti non possono rilassarsi. La fase a eliminazione diretta corre fino al 19 luglio, e il primo compito dei Tre Leoni e semplicemente assicurarsi che per loro non finisca al quarto giorno.