Seis goles y un récord que ya es suyo: Messi dispara a Argentina al segundo puesto del Mundial 2026

Kansas City, 16 de junio. Veinte años exactos después de su debut mundialista de 2006, Lionel Messi firmó un triplete en la goleada 3-0 de Argentina ante Argelia. No fue una postal sentimental ni una despedida anticipada. Fue el primer capítulo de la mejor fase de grupos que ha tenido un futbolista en la historia de la Copa del Mundo, y arrancó en su sexto torneo, una cifra que nadie más alcanza.

Tres partidos, seis goles

El triplete del Kansas City Stadium (Arrowhead) llevó su cuenta histórica de 13 a 16, justo la marca de Miroslav Klose, el alemán que durante años fue el máximo goleador mundialista del fútbol masculino. Messi tardó solo un partido en empatarlo.

Seis días después, el 22 de junio en el AT&T Stadium de Arlington (algunas crónicas datan el duelo el 23), Argentina se impuso 2-0 a Austria con un nuevo doblete del capitán: un tanto sobre el minuto 39 y otro en el tiempo añadido. Antes había fallado un penalti, un recordatorio de que ni en su mejor versión todo le sale. Esos dos goles lo dejaron en solitario en lo más alto, con 18, y elevaron su botín del torneo a cinco.

El sexto llegó el 27 de junio, otra vez en Arlington (la crónica de Al Jazeera lleva fecha del 28), en el 3-1 ante Jordania. Messi entró desde el banquillo y clavó una falta directa para su gol número 19 en Mundiales. Giovanni Lo Celso y Lautaro Martínez completaron la goleada.

Klose, superado de largo

Diecinueve goles en Copas del Mundo. Es el récord absoluto del fútbol masculino, tres por encima de los 16 de Klose. Pero el dato que mejor explica el momento de Messi no es solo el total, sino la continuidad: se convirtió en el primer jugador de la historia que marca en siete partidos mundialistas consecutivos, una racha que viene de las eliminatorias de 2022.

Sus seis tantos en una sola fase de grupos lo meten, según ESPN, en un club minúsculo: es apenas el quinto futbolista que firma seis o más goles en una primera fase. A eso se suman las 29 presencias en Mundiales, otra marca histórica que deja segundo a Cristiano Ronaldo con 25, y el sexto torneo ya citado. Entre los futbolistas en activo, el único que aparece como amenaza real para el récord de goles es Kylian Mbappé, todavía a una distancia considerable.

Argentina, segunda y con una etiqueta

El Grupo J terminó con la bicampeona del mundo como líder cómoda: Argentina cerró con 9 puntos y pleno de victorias (3-0-0). Detrás quedaron Austria, segunda con 4 puntos, y Argelia, tercera también con 4, que avanzó como una de las mejores terceras y se cruzará con Suiza. Jordania, sin puntos, se despidió en último lugar.

En las power rankings posteriores a la fase de grupos, varios medios (ESPN, CBS Sports, NBC Sports) colocaron a Argentina en el segundo puesto, solo por detrás de Francia. El matiz no es menor. La lectura de CBS y NBC es que el recorrido albiceleste está construido "casi por completo sobre Messi": un equipo de Lionel Scaloni muy ordenado en defensa, pero "más pequeño y técnico" que afrontará en las eliminatorias a rivales físicamente superiores.

Scaloni gestiona, Messi calma

El propio Scaloni explicó por qué su capitán arrancó en el banquillo ante Jordania. "Hoy podía haber jugado los 90 minutos y, sin menospreciar a nuestros rivales, quería que sus amigos, sus compañeros, tuvieran minutos, y reservarse también para lo que viene, porque no piensa tanto en los números de los que habla la gente", dijo el seleccionador.

Messi, fiel a su libreto, bajó el ruido. "Obviamente, nuestro plan siempre es ganar cada partido. Somos Argentina, paso a paso. Esto es largo, es difícil, y tenemos que prepararnos como nos preparamos para cada partido."

Lo que viene: Cabo Verde y un cuadro abierto

El premio por ganar el grupo es un cruce de la ronda de 32 ante Cabo Verde, la Cenicienta del torneo, una debutante sorpresa, en un partido fijado para el 3 de julio en Miami. Más adelante, el camino que dibujan las crónicas apunta a Australia o Egipto, y después a unos cuartos de final contra alguno de los Suiza, Argelia, Colombia o Ghana.

La defensa del título sigue en pie. Y de momento, queda la imagen del 16 de junio: un triplete justo veinte años después del primer paso. En SportsDelulu lo decimos sin rodeos: a Messi le sobran motivos para no pensar en los números, porque los números ya hablan solos.