Inglaterra-RD Congo: los Tres Leones, con Kane ya récord, abren su ronda de 32 en Atlanta

Harry Kane ya tiene un récord nuevo y un partido más para agrandarlo. Su tanto ante Panamá, el número 11 en Mundiales, lo convirtió en el máximo goleador histórico de Inglaterra en la competición, por delante de Gary Lineker (10). Ahora los Tres Leones, líderes del Grupo L, abren su ronda de 32 este miércoles 1 de julio frente a una RD Congo que vive su mejor Mundial en medio siglo.

El duelo se juega en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con saque inicial a las 12:00 ET (17:00 BST, 16:00 GMT). Y no es un escenario neutral para los Leopardos: es el mismo césped donde tumbaron 3-1 a Uzbekistán en la fase de grupos.

Inglaterra cerró el grupo con autoridad

El líder del Grupo L acabó con 7 puntos, dos victorias y un empate. Arrancó goleando 4-2 a Croacia el 17 de junio en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, con un Kane intratable (penalti al 12 y otro tanto al 42), el 3-1 de Jude Bellingham nada más volver de vestuarios y el 4-2 de Marcus Rashford al 85. Croacia, que llegó a apretar con los goles de Baturina (36) y Musa (45+5), no encontró el modo de frenar la pegada inglesa.

Después llegó el frenazo: un 0-0 sin brillo ante Ghana el 23 de junio en el Gillette Stadium de Foxborough. Inglaterra reaccionó el 27 de junio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, donde un 2-0 a Panamá selló el primer puesto. Bellingham abrió al 62 y Kane firmó el 2-0 al 67, ese gol histórico que lo separa de Lineker. La tabla final dejó a Inglaterra con 7, Croacia con 6, Ghana con 4 y Panamá con 0.

RD Congo, el cuento de los Leopardos

Enfrente espera una de las historias del torneo. RD Congo, dirigida por Sebastien Desabre, regresa a un Mundial por primera vez desde 1974, cuando competía como Zaire. Para llegar hasta aquí tuvo que sufrir: superó la fase africana y luego ganó el repechaje intercontinental a Jamaica por 1-0 tras la prórroga en marzo de 2026, con gol de Axel Tuanzebe.

En la fase de grupos terminó tercera del Grupo K con 4 puntos (1-1 con Portugal, 0-1 con Colombia y 3-1 a Uzbekistán) y avanzó como una de las mejores terceras. Aquel triunfo sobre los uzbekos, el primero de su historia en un Mundial, llegó en Atlanta y de la peor manera posible: por debajo en el marcador tras el gol de Eldor Shomurodov al 10. Yoane Wissa empató de penalti al 68, Fiston Mayele dio la vuelta al 78 y Wissa cerró el 3-1 ya en el descuento (90+1).

"Hay que felicitar a los jugadores, fueron extraordinarios. Somos un equipo que sabe responder cuando encaja", resumió Desabre. Al otro lado, el seleccionador uzbeko Fabio Cannavaro asumió la lección: "A este nivel, si cometes pequeños errores, pagas demasiado".

Las bajas marcan el plan de Tuchel

La principal noticia para Inglaterra es positiva: Declan Rice apunta a regresar al medio campo. La defensa, en cambio, llega tocada. Reece James queda fuera por una lesión en el isquiotibial y Djed Spence se perfila como titular en el lateral derecho tras la lesión de tobillo de Jarell Quansah. RD Congo, por su parte, no reporta bajas, una ventaja nada menor en un torneo largo y caluroso.

El choque enfrenta a un favorito con galones a un rival sin nada que perder, que ya ha demostrado en Atlanta que sabe levantarse. Inglaterra parte como dominador, pero los Leopardos juegan sueltos y conocen el terreno.

El camino que sueña Inglaterra

Si supera la ronda de 32, el calendario inglés está dibujado. Los octavos llegan el 6 de julio en Ciudad de México, ante el ganador del cruce Mexico-Ecuador. Los cuartos serían el 11 de julio en Miami, con Brasil, Costa de Marfil o Noruega como posibles rivales. La semifinal, fijada para el 15 de julio, volvería a Atlanta, y la final se disputa el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.

Hay un detalle clave en ese mapa: el sistema de cabezas de serie de la FIFA impide que Inglaterra se cruce con Espana, Argentina o Francia antes de las semifinales. La fase eliminatoria se extiende del 28 de junio al 19 de julio.

En SportsDelulu lo vemos claro: Inglaterra tiene el cartel, la pegada de Kane y un cuadro amable hasta las semifinales. Pero RD Congo no ha venido a Atlanta a despedirse. El cuento de los Leopardos sigue abierto, y los Tres Leones harán bien en no leerlo como un trámite.